API助推互聯(lián)網(wǎng)應用發(fā)展
早在三年前就曾有人斷言：將來在互聯(lián)網(wǎng)這一行，不忙API者，可以說就是不務正業(yè)。
也正是在那個時候，Twitter每天的API應用請求達到30億次，Google和Facebook則更是高達50億次，這幾乎相當于各自平臺全部流量的75%。換句話說，互聯(lián)網(wǎng)領潮者所忙的正事中(流量當然是不折不扣的絕對正事)，API占了3/4。可見，將API與務正業(yè)劃等號，并不是無的放矢。
國內也從前幾年開始涌現(xiàn)了開放API浪潮。騰訊的QQ空間API對接“開心農場”;淘寶網(wǎng)基于開放理念打造;微博、微信平臺的“自媒體”理念……都是類似的發(fā)展思路，將諸如游戲、地圖、支付、數(shù)據(jù)、用戶、微博、空間等前端和后端的API對外開放，吸引數(shù)以十萬計的開發(fā)者進入平臺，源源不斷為用戶提供了豐富多彩的各種應用。
什么是開放API
API(Application Programming Interface)即應用程序編程接口的意思。
打一個形象的比方，將一個開放平臺(如Google)看作是剛成立的上海自貿區(qū)，API就好比自貿區(qū)可供租售的門店，入駐的商家則可看作是各種應用。門店越多，商家越多，對應的商品品類就會越豐富，又因為得天獨厚的政策，就成為了各類商家逐利、顧客購物的天堂。在這一模式中，好的平臺(上海自貿區(qū))開放API(門店)吸引了大量的應用(商家)進入，自然能夠增強用戶(顧客)黏度，并吸引更多用戶(潛在客戶)前來。這樣，平臺(上海自貿區(qū))和應用(商家)都能獲得不菲的收入，用戶(顧客)則得到了自己滿意的產品或服務(商品)。
開放API的好處不言而喻：一款安全、可擴展而易于使用的 API，通過各種功能不同應用的接入，便能夠滿足在不同時間地點、不同使用場景下的用戶需求，這樣就極大地拓展了應用層面的廣度和深度，以及專業(yè)度。
利用API打造實用的數(shù)字標牌應用，拓展新商機
API對互聯(lián)網(wǎng)產生了巨大能量，那么對數(shù)字標牌是否也是如此呢?
實際上，業(yè)內目前已經有Cisco、Scala、56iq等公司發(fā)布了API。盡管還只是初步嘗試，但步子并不小。
思科在其數(shù)字媒體播放器提供了新的API和軟件開發(fā)工具包(SDK)，允許合作伙伴利用API接口為客戶開發(fā)有針對性的數(shù)字標牌解決方案。
56iq作為目前世界上用戶數(shù)最多的Android數(shù)字標牌系統(tǒng)廠商，率先于業(yè)界推出了基于Android的商業(yè)數(shù)字標牌系統(tǒng)和云數(shù)字標牌軟件，并且進一步開放API，諸多數(shù)字標牌的功能都可供第三方軟件根據(jù)需求調用。
1、數(shù)字標牌系統(tǒng)開放API的必要性
在數(shù)字標牌行業(yè)慣有的一種合作模式中，行業(yè)集成商在項目中往往使用數(shù)字標牌廠商提供的通用的標準化系統(tǒng)，當然如果項目迫切需要特定功能，就要求數(shù)字標牌廠商定制。而這一模式在如今看來，已經不能很好地滿足現(xiàn)有應用的需求。主要表現(xiàn)有：
1)數(shù)字標牌行業(yè)本身就是一個應用性行業(yè)，各行業(yè)以及行業(yè)中各個應用場景的應用情況都不盡相同，而且往往需要和各式各樣的CRM、ERP等系統(tǒng)對接，以通用的標準化系統(tǒng)滿足所有的應用需求過于簡單化了;
2)從目前的市場狀況來看，數(shù)字標牌軟硬件同質化非常嚴重，無序化競爭也水漲船高，一些廠商會根據(jù)實際應用需求提供一定程度的個性化設計和服務，但限于廠商本身對具體行業(yè)的了解程度，往往不能很好地契合實際需求;
3)哪怕廠商在最擅長的行業(yè)應用中，為客戶提供了契合度很高的定制化服務，能夠滿足客戶需求，但定制也就意味著不能夠升級，為后續(xù)的發(fā)展提前設置了障礙，或者說不得不為將來可能的升級做好埋單的準備;
4)封閉的系統(tǒng)無法與一些行業(yè)集成商現(xiàn)有的業(yè)務系統(tǒng)進行對接，缺乏必要的關聯(lián)度，造成人力物力的浪費，而且后期更新升級基本不太可能，并消磨集成商合作的意愿。
客制化可以說是數(shù)字標牌最大的行業(yè)屬性，廠商或集成商如果不能正視并很好地解決這個問題，想要能贏得市場就是一句空話。說到這里，開放API也就呼之欲出了，開放API可以說就是以上種種問題的解決之道。Cisco、Scala、56iq等公司之所以在其數(shù)字標牌系統(tǒng)中開放API，顯然是看中了API對于數(shù)字標牌發(fā)展的重要性。
以56iq的Digital Signage API為例，集成商、廠商和開發(fā)者都可以成為豐富系統(tǒng)應用的一方，能夠為使用者提供符合需求的各類應用，同時還能夠與集成商的現(xiàn)有業(yè)務系統(tǒng)進行對接。另外，集成商還可以利用API發(fā)展本行業(yè)、突出自己特色的數(shù)字標牌，并集成到自己的行業(yè)軟件系統(tǒng)中去，讓數(shù)字標牌成為自家系統(tǒng)的有機組成部分。這樣，在滿足用戶需求之外，還可以通過API入口對各種類型的應用進行持續(xù)更新和完善，擴展盈利機會。
這些廠商在其系統(tǒng)和軟件中開放API，可以說是引領了數(shù)字標牌發(fā)展趨勢，也順應了潮流。
2、用戶數(shù)：實現(xiàn)開放API的先決條件
互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)開放API需要用戶和流量作為支撐，數(shù)字標牌行業(yè)同樣如此。用戶，便是像Cisco、56iq等這類公司做出開放API舉動的先決條件。
思科作為公認的全球網(wǎng)絡互聯(lián)解決方案的領先廠商，用戶遍及電信、金融、交通、零售、教育以及政府部門等。數(shù)字標牌作為思科重點發(fā)展的業(yè)務之一，想要獲取用戶自然不在話下。
56iq的用戶積累則主要源于該公司從一開始便確立的“做基礎服務”的發(fā)展思路。其56iq數(shù)字標牌軟件，一貫以來都有完全免費的版本對行業(yè)用戶開放，這在行業(yè)內并不多見，目前擁有亞洲第一的數(shù)字標牌用戶數(shù)，其中Android數(shù)字標牌的用戶數(shù)居于世界第一。同時，做基礎服務就意味著不會走純粹硬件或軟件的路子，而是有點類似于蘋果的路線，不會與下游集成商搶利益，也就更容易贏得合作者的信任。
3、使用開放API，打造專屬的數(shù)字標牌
有了領導廠商提供的API接口，我們的集成商、開發(fā)者就可以馬上行動起來了。可以利用API開發(fā)出實用的數(shù)字標牌應用。
具體可從如下幾方面著手：
首先，當然是要熟悉數(shù)字標牌的應用場景。數(shù)字標牌除了應用在機場、酒店、零售、教育、企業(yè)等眾多行業(yè)之外，在任何一個具體的行業(yè)應用中，還包括了各種各樣的應用場景。如酒店的應用中就包括有大堂、前臺、餐廳、會議室等應用場景，機場應用中會涉及售票處、安檢、候機大廳等應用場景，在這些應用場景下無論是數(shù)字標牌顯示端的尺寸、顯示內容、更新頻率等都不盡相同。
如果不能熟悉這些應用場景下數(shù)字標牌可能的應用行為，那提供能滿足用戶需求，甚至能夠引導用戶需求的產品就無從談起。
其次，要熟悉廠商所提供的API。各個廠商所提供的API類型、數(shù)量、權限等都不盡相同，要做到心中有數(shù)，明白自己發(fā)揮的空間。
以56iq為例，行業(yè)集成商利用56iq Digital Signage API發(fā)展的行業(yè)數(shù)字標牌的特點就十分鮮明：
1)強大的數(shù)字標牌基礎功能。系統(tǒng)根植于業(yè)內用戶數(shù)最多的56iq數(shù)字標牌基礎之上，系統(tǒng)后臺可以連接各種互聯(lián)網(wǎng)服務。
2)鮮明的行業(yè)特色，用戶立即可用，愿意為高價值支付高價格。
3)與行業(yè)廠商現(xiàn)有系統(tǒng)有著良好的互操作性。
然后，便可針對所提供的API，結合自身所處行業(yè)以及具體應用需求開發(fā)行業(yè)數(shù)字標牌，還可以在此基礎上開發(fā)增值應用。
4、結合Digital Signage API，創(chuàng)建行業(yè)發(fā)展新機會
說到這里，大家可能會類比蘋果的App Store模式。
如果如56iq等廠商所倡導的這一模式能夠達成，那么數(shù)字標牌行業(yè)就會出現(xiàn)一個或幾個類似于蘋果App Store這樣的平臺，根據(jù)行業(yè)和應用場景劃分，提供數(shù)以萬計的各式應用。這些App可供下載，也可以升級。
屆時，數(shù)字標牌系統(tǒng)的應用必定會變得如使用手機或平板產品一樣便捷。硬件、軟件、App、內容都將會是這個生態(tài)體系中的有機組成部分，哪怕是在與用戶的合作交割之后，也不意味著結束，這個體系依然會與用戶保持長期合作，促成二次甚至多次銷售。通過和生態(tài)系統(tǒng)中的各方利益共享、共贏，讓廠商、集成商、開發(fā)者各方都有錢賺，才是可持續(xù)發(fā)展之道。
我們認為，這將是數(shù)字標牌行業(yè)發(fā)展方向中十分可行的模式之一了。有了數(shù)字標牌行業(yè)的“App Store”,也就創(chuàng)立了一個循環(huán)不止的生態(tài)圈。而API則是聯(lián)通這一生態(tài)圈各方的紐帶，也是促進行業(yè)發(fā)展的催化劑。
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